À travers les propos et les écrits de l’écrivain noir américain James Baldwin, Raoul Peck propose un film qui revisite les luttes sociales et politiques des Afro-Américains au cours de ces dernières décennies. Grâce à la prose de Baldwin en voix off, issus d’un manuscrit de 30 pages qui lui a été confié il y a 10 ans, le cinéaste aborde les années sanglantes de lutte pour les droits civiques, les assassinats des amis de l’écrivain, Martin Luther King Jr, Medgar Evers, et Malcolm X, raconte l’histoire de l’esclavage et de l’abolitionnisme mais se penche aussi sur la recrudescence actuelle de la violence envers les Noirs américains.