Mabata Bata est une adaptation de la nouvelle O Dia Em Que Explodiu Mabata Bata (Le jour où a explosé Mabata Bata) de l’écrivain mozambicain Mia Couto, écrite en 1986. Nous suivons le quotidien d’Azaria, un jeune berger orphelin élevé par sa grand-mère. Son rêve est d’aller à l’école pour apprendre à lire et à écrire avec les autres enfants du village mais il est contraint de garder le troupeau de son oncle Raul. Le plus bel animal, Mabata Bata, est destiné à payer “l’abolo”, une sorte de dot pour la future fiancée de Raul. Un jour où les enfants vont faire pâturer les bêtes à l’écart du village, le bœuf s’éloigne du troupeau et explose sur une mine, laissée par les combattants de la guerre civile qui dévaste le pays. Craignant les représailles de son oncle, le jeune homme s’enfuit dans la forêt.